Molekylmotorn skulle kunna driva framtida nanopumpar, -ventiler och -hävarmar.

Kemiska reaktioner får den långa trassliga molekylen att sträcka ut sig och dra ihop sig cykliskt. Reaktion pågår medan kedjan utsättts för en spänning som får järnet att omväxlande oxideras och reduceras.

Utsträckt är kedjan några tiotal nm lång. Den fixeras i ena änden vid en yta.

Det finns redan ljusdrivna molekylmotorer, men dessa kan inte monteras lika tätt, enligt forskargruppen.

Motorns verkningsgrad är cirka tio procent vilket är lite sämre än fotosyntesens verkningsgrad 13 procent.

Bild: Ett atomkraftsmikroskop som mäter kraften i en molekylmotor (länk)